Der Nachfahre des legendären Medicus, Rob J. Cole, muß seine schottische Heimat verlassen und als Arzt in Boston ganz von vorne anfangen. Wie eine Reliquie führt er das von Generation zu Generation weitervererbte Skalpell des berühmten Ahnen mit sich, und auch mit der seherischen Gabe der Coles, beim Anfassen der Hände den nahenden Tod eines Patienten zu erkennen, ist er gesegnet. Sein Unabhängigkeitsdrang führt ihn zu den Holzfällern in die Wälder Pennsylvanias und schließlich weiter nach Westen bis ins Tal des Mississippi. Um sich der Familientradition gemäß als Schafzüchter und Landarzt niederzulassen, erwirbt er mit jüdischen Freunden Land. Land, das früher den Indianern gehörte, die, wenn sie nicht verfolgt werden, nur noch als widerwillig geduldete Minderheit ihr Dasein fristen. Makwaikwa, die Priesterin und Medizinfrau der Sauks, vermittelt dem "weißen Schamanen" nicht nur wertvolles Wissen über die heilenden Kräfte der Natur, sie wird auch eine unentbehrliche Helferin für seine Familie und seine Praxis, bis ein gräßliches Verbrechen ihrem geheimnisvollen Dasein ein Ende setzt. Doch verdüstert nicht nur der Mord an Makwaikwa das Leben der Coles; der jüngere Sohn bedarf wegen seiner Behinderung besonderer Fürsorge, und der beginnende Bürgerkrief erschüttert das geordnete Leben der Arztfamilie und ihrer jüdischen Nachbarn. Wie schon "Der Medicus" erweist sich Noah Gordon auch in der lange erwarteten Fortsetzung dieses phänomenalen Erfolgsromans als ein zutiest humaner Erzähler, der zwar die Abgründe der menschlichen Existenz auslotet, doch nie versäumt, dem Leser die Vision einer letztlich harmonischen Welt vor Augen zu führen.